Belarusia telah “secara sepihak” membebaskan seorang wanita Amerika dari tahanan, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengumumkan pada hari Minggu, saat negara sekutu slot qris Kremlin itu mengadakan pemilihan umum yang diatur untuk memberikan masa jabatan lain kepada Presiden Alexander Lukashenko setelah tiga dekade kekuasaannya.
Postingan Rubio di jejaring sosial X mengidentifikasi warga negara AS tersebut sebagai Anastassia Nuhfer. Dikatakan bahwa ia ditahan selama masa jabatan mantan Presiden Joe Biden, tetapi tidak menyebutkan kapan atau mengapa.
Pernyataan Rubio muncul menyusul gelombang pembebasan tahanan oleh Lukashenko, yang sering dijuluki “diktator terakhir Eropa.” Kelompok hak asasi manusia tertua di Belarus, Viasna, mengatakan bahwa lebih dari 1.250 orang masih ditahan karena menentang pihak berwenang.
Para penentang Lukashenko, yang banyak di antaranya dipenjara atau diasingkan ke luar negeri akibat tindakan kerasnya terhadap perbedaan pendapat dan kebebasan berbicara, menyebut pemilihan hari Minggu sebagai penipuan. Pemilihan terakhir pada tahun 2020 memicu protes massa selama berbulan-bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Belarusia .
Departemen Luar Negeri AS kemudian mengatakan pada hari Minggu bahwa Nuhfer ditahan pada awal Desember 2024. Dikatakan bahwa awal bulan ini, seorang pejabat konsuler dari Washington diberi akses langka ke seorang tahanan Amerika di Belarus.
Seorang mantan diplomat senior Belarusia mengatakan kepada AP bahwa penangkapan Nuhfer terkait dengan protes tahun 2020, meskipun ia tidak memberikan rinciannya. Sumber tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena masalah keamanan, mengatakan bahwa Lukashenko sendiri menawarkan untuk membebaskan warga negara AS tersebut “sebagai isyarat niat baik,” sambil menolak untuk membebaskan semua aktivis oposisi dan hak asasi manusia Belarusia.
Pembebasan Nuhfer mengejutkan publik dan bahkan aktivis Belarusia. Namanya tidak dipublikasikan dan tidak tercantum dalam daftar tahanan politik.
Pavel Sapelka dari kelompok hak asasi Viasna, mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya tidak mengetahui penangkapannya atau keadaannya.
Dukungan Lukashenko terhadap perang di Ukraina telah menyebabkan putusnya hubungan Belarus dengan AS dan Uni Eropa, mengakhiri permainannya dalam menggunakan Barat untuk mencoba memenangkan lebih banyak subsidi dari Kremlin.
Namun Artyom Shraybman, pakar Belarus di Carnegie Russia and Eurasia Center, meramalkan bahwa Minsk dapat mencoba mengurangi ketergantungan total pada Rusia setelah pemilu, dengan kembali berusaha menjangkau Barat.
“Tujuan sementara Lukashenko adalah menggunakan pemilu ini untuk menegaskan legitimasinya dan mencoba mengatasi keterasingannya agar setidaknya dapat memulai perbincangan dengan Barat mengenai pelonggaran sanksi,” kata Shraybman.
Tidak jelas konsesi apa, jika ada, yang diminta Minsk sebagai imbalan pembebasan warga negara AS tersebut.